Slumdog Millionaire

Der in Indien gedrehte Film erzählt vom bisher größten Tag im Leben
des Jamal Malik, dem Tag, an dem er den Hauptpreis – 20 Millionen indischen Rupien – in der Fernsehsendung „Who Wants to Be a Millionaire?“
gewinnt. Vor allem aber werden in Form von Rückblenden die Erinnerungen
Jamals an sein bisheriges Leben und an den Vortag, an dem er alle
Fragen der Quizsendung bis zur „Millionenfrage“ richtig beantwortet
hatte, gezeigt. Zu Beginn des Films wird die Ausgangssituation und die
sich allen stellende Frage wie in einem Fernsehquiz eingeblendet:

Mumbai, 2006 Jamal Malik ist eine Frage entfernt vom Gewinn von 20 Millionen Rupien. Wie hat er das geschafft? A: Er hat betrogen B: Er hatte Glück C: Er ist ein Genie D: Es ist Schicksal

Warum sollte ausgerechnet ein ehemaliger Straßenjunge aus Mumbai
als erster die Millionenfrage richtig beantworten können? Während sich
der Film schließlich für Antwort „D: It is written“ entscheidet, gibt
es für den Moderator
der Show, Prem Kumar, keinen Zweifel daran, dass es sich bei dem
18-jährigen Jamal um einen schamlosen Betrüger handelt, zumal er selbst
auch aus den Slums
kommt und sich mühsam hochkämpfen musste. Um seine daraus
resultierenden Minderwertigkeitskomplexe zu kaschieren, macht er sich
während „seiner“ Show ans Publikum gewendet mehrfach über den Slumdog-Kandidaten
lustig, der es zwischenzeitlich allenfalls zum Laufburschen gebracht
hätte, für den sich das Quiz ohnehin noch als unlösbare Herausforderung
erweisen würde. Als sich die beiden in der Werbepause auf der Toilette
begegnen, hat Prem keine Skrupel, Jamal eine falsche Antwort zukommen
zu lassen. Doch Jamal durchschaut die Lüge und errät die richtige
Lösung. Kurz vor der letzten Frage ertönt das Signal zum Ende der
Sendung.
Vor den Türen des Studios wartet bereits die von Prem benachrichtigte Polizei. Jamal wird auf das Revier gebracht, dort gefoltert und verhört. Als Jamal zu Wort kommt und zu jeder einzelnen Quizfrage erklären kann, wieso er die Antwort wusste, lässt sich der Kommissar
von seiner Geschichte fesseln. In Rückblenden erfährt der Zuschauer so
von den Lebensgeschichten Jamals und seines Bruders Salim im modernen
Indien, vom Aufwachsen der Halbwaisen
im Slum, dem gewaltsamen Tod der Mutter und dem Zusammentreffen mit der
Waisen Latika. Jamal berichtet von der unfreiwilligen Zeit der drei
Kinder in einer Bettelorganisation, der Flucht der Brüder, dem unsteten
Leben als fliegende Händler in Zügen und als vermeintliche
Fremdenführer am Taj Mahal, bis zum Bruch mit seinem Bruder und dem jetzigen Leben als Chai-Servierer (Chaiwallah) in einem Callcenter.
Jede Quizfrage steht für einen bestimmten Lebensabschnitt, und so
erklärt sich auch, dass es Jamal nicht um das zu gewinnende Geld geht,
sondern darum, durch den Fernsehauftritt seine Liebe Latika
wiederzufinden, die er zuvor bereits mehrfach getroffen und wieder
verloren hatte.
Jamal ist über Nacht zum Medienstar
geworden. Da der Kommissar schließlich von der Unschuld Jamals
überzeugt ist, lässt er ihn rechtzeitig vor der entscheidenden
Fernsehsendung frei und bringt ihn zum Studio. Sein Bruder Salim, der
Jamal im Fernsehen sieht, bereut seinen Lebenswandel als skrupelloser
Handlanger des reichen Verbrechers Javed. Er verhilft Latika, die Javed
inzwischen zu seiner Liebesdienerin gemacht hat, zur Flucht und
überlässt ihr sein Mobiltelefon und seinen Wagen, mit dem sie zur Show
fahren will. Jamal kann indessen die letzte Frage nach dem Namen des dritten Musketiers
nicht beantworten. Er wählt den Telefonjoker und lässt die einzige
Nummer anrufen, die er kennt – die seines Bruders. Latika, die im
Verkehrschaos Mumbais steckengeblieben ist, sieht ihn in einem der
zahllosen Fernsehgeräte und beantwortet seinen Anruf. Dass Latika lebt,
bringt Jamal durcheinander, allerdings kann auch sie ihm nicht helfen.
Jamal setzt alles auf eine Karte und die Antwort A (für Aramis) – und
hat damit das letzte Rätsel per Zufall gelöst.
Zur gleichen Zeit will Javed sich an Salim für dessen Verrat rächen.
Doch Salim inszeniert seinen eigenen Tod, erschießt seinen Boss und
wird daraufhin – in einer Badewanne voller Geld liegend – von dessen
Wachen erschossen. Später in dieser Nacht treffen sich Jamal und Latika
auf dem Victoria-Bahnhof und küssen sich. Es folgt ein musikalisch-tänzerischer Abspann im typischen Bollywood-Stil.